原文标题：Gluttonous Star May Hold Clues to Planet Formation
原文作者：Elizabeth Landau
来自：哈勃官网； 发表时间：2016.6.14
翻译：gohomeman1 审校：数星星的猫（编译版权所有，未经许可请勿转载）
2016.6.14：上个世纪的1936年，天文学家发现年轻的猎户座FU星，开始从其周围的气体尘埃盘狼吞虎咽。仅仅三个月的大吃特吃，随着被吞噬物质转化为能量，这颗恒星增亮了 AC Milan Sports 100倍，并把周围的气体盘加热到7000K的高温（与太阳的表面温度相当，译注）。这颗恒星迄今还在吞食物质，当然速度大大放缓了。
猎户座FU变暗的示意图。大图：7.1MB，版权：NASA，研究者团队，下同。
本图形象地展示了耀星猎户座FU（FU Orionis）在1936年的最初爆发后，如何缓慢变暗。这颗年轻恒星被物质盘环绕。研究者发现，在近红外波段，它在12年间变暗了13%，图像左侧相当于2004年的较亮画面；右侧则是米兰体育中国官网2016年的较暗画面。研究报告发表于2016.6在加利福尼亚州圣迭戈市举行的全美天文学大会上。
以下信息来自 NASA 的 SOFIA官网、Spitzer官网，链接：https://www.nasa.gov/feature/jpl/gluttonous-star-may-hold-clues-to-planet-formation。
在类太阳恒星群中，此类增亮属于特别极端事件，并可能暗示着恒星和行星的形成过程。受到强烈烘烤的物质盘，很可能会改变其化学成分；直到某天，已经永久改变的物质将变为行星。
马里兰州巴尔的摩市太空望远镜科研所（STScI）的项目科学家乔尔·格林（Joel Green）解说：“通过研究猎户座FU系统，我米兰体育们就能见识太阳系的绝对幼年时代。我们自己的太阳可能也经历过类似的增亮阶段，这对地球和其他行星的形成，是决定性的环节。”
猎户座FU位于猎户座天区，离地球约1500光年。光学观测表明，自从1936年爆发以来，它正逐渐变暗。但格林团队希望知道恒星与其周围物质盘（拱星盘）的更多信息。恒星是否还在胡吃海塞？它的化学组分是否有变化？恒星何时将恢复爆发前的光度？
要回答这些问题，科学家需要在红外波段观测恒星的亮度，因为比可见光更长的红外光更能提供温度信息。
格林和他的团队比较了该系统的2批次红外观测数据：2004年的数据由美国宇航局（NASA）的斯皮策（Spitzer）红外空间望远镜获得，而2016年数据则由NASA的平流层红外天文台（SOFIA，索菲亚）获得。SOFIA是全球最大的机载天文台（安装在一架波音747上，译注），由NASA和德国航天中心共同运营，主要提供斯皮策不再能实现的中远红外波段观测（Spitzer的制冷剂已经耗尽，当前观测能力已不如从前，译注）。SOFIA的本项数据由望远镜系统的暗天体红外相机（FORCAST）提供。
格林继续解释：“通过比较两个望远镜相隔12年收集的数据，我们获得了恒星行为随时间改变的独特视角。” 在本周于加利福尼亚州圣迭戈市举行的全美天文学大会上，他公布了研究成果。
借助这些红外数据以及其他历史观测数据，研究者发现猎户座FU在其最初的爆发事件后，仍是一条贪吃蛇：在过去的80年中，它吞下了18个木星质量的物质。
研究团队分析了由SOFIA提供的当前测量数据，发现自从Spitzer观测的12年来，来自猎户座FU的总体可见光和红外光能量，大约减少了13%。研究者判断，其减少的辐射在红外短波段，而不是长波段。这也意味着，在拱星盘中较冷物质相对不变的情况下，相当于13%的最热物质已经消散。
格林接着说：“最热气体的减少，意味着恒星吞吃了盘面的最内部分，而盘面的剩余部分在12年中基本保持不变。这个结果与计算机模拟相符，但这是我们首次证实理论与观测一致。”
天文学家预言——部分基于最新观测结果，猎户座FU将在最近的几百年内吃光热气体“点心”。到那时，这颗恒星就会恢复到1936年爆发前的亮度。科学家尚未知晓，它爆发前的状态，以及是什么引发了这轮饕餮盛宴。
格林接着解说：“物质落入恒星就像从一条缓慢掐断的水管中注水，终将无水可用。”
假如太阳也发生过类似于1936年的猎户座FU爆发事件，就能解释为何火星上某些元素的丰度，比地球还大。一次突发的100倍增亮事件（相当于5个星等），将改变拱星盘靠近恒星部分的化学组分，但是更远的区域就基本不受影响。因为火星形成的区域更远，其形成物质没有像地球区域那样被加热过。
猎户座FU仅有几十万岁，就恒星的一生而言，完全处于幼齿阶段。自从1936年爆发以来80年的逐渐变暗期，就极为漫长的恒星生命来说，只是短短一瞬。但是，这一瞬间却恰好发生在天文学家能观测的时代。
报告合作者、加利福尼亚州帕萨迪纳市加州理工学院的红外分析处理中心（IPAC）研究学者Luisa Rebull总结发言：“整个行星盘竟然能在如此短的时段中明显改变——以人类的时间尺度来衡量，实在太惊人了！”
格林团队计划使用将于2018年发射的NASA詹姆斯·韦伯红外空间望远镜（JWST）获取更多的猎户座FU吞食现象细节。SOFIA具有高精度的中红外光谱仪和远红外科学仪器，JWST计划拥有的近、中红外能力恰好形成补充。Spitzer预期继续在红外波段探索宇宙，而在2019年初，三大望远镜将能联手实施开创性科学调查。
位于加州帕萨迪纳市的NASA喷气推进实验室（JPL），为NASA管理斯皮策红外空间望远镜；其科学操作由加州理工学院（Caltech）的斯皮策科学中心负责；探测器的运营由科罗拉多州小石城的洛克希德马丁（Lockheed Martin）太空系统公司实施。加州理工学院为NASA代管JPL，其属下的IPAC的红外科学数据库房负责数据存档。
SOFIA是美国宇航局（NASA）和德国航天中心（DLR）的合作项目，飞行基地位于加州棕榈谷（Palmdale）的NASA阿姆斯特朗（Armstrong，强力手臂？）飞行研究中心。NASA位于加州墨菲特场的埃姆斯（Ames）研究中心负责管理SOFIA的科学和任务操作，并与下列2家机构合作：马里兰州哥伦比亚市的全美大学空间研究协会（USRA）总部、德国斯图加特大学的德国SOFIA协会（DSI）。
安装在一架改装的波音747上的SOFIA。由于地球大气中水汽的吸收，中远红外观测需要在平流层或更高的大气中进行。当然太空更好，但成本太高，而且极难维护。
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